所謂外裝門鎖，就是鎖體安裝在門挺表面上的鎖。它一般適用于樓房外大門，各居宅的外門或廳門上使用。其品種分別有單舌鎖、雙舌鎖(或多舌鎖)及雙扣鎖(俗稱老虎鎖)等。單舌、雙舌或多舌在運動時一般呈水平方向;而雙扣(老虎)鎖則在運動時鎖舌呈垂直方向。

外裝鎖中的鎖頭結構一般分為單鎖頭、雙鎖頭，他們之間的區別主要為：

一是單鎖頭。門外用鑰匙開啟，門內用執手(或旋鈕)開啟。它具有門外保密性強，門內操作方便，不需鑰匙，特別適用于防火等緊急狀態時使用。但美中不足是只要有人在門內，門可以隨時開啟。比如球型門鎖。

二是雙鎖頭。門外、門內均用鑰匙開啟，它的保密性比單鎖頭高，盜賊入內后沒有鑰匙則不能開啟，另外、大部分還兼有防御功能，只要沒有鑰匙把鎖舌縮進，用一般的工具，如螺絲刀、鉗子、錘子也不能把鎖具卸下。但遺憾的是在緊急操作時沒有單鎖頭方便，容易忙中出錯導致延誤時機;在雙扣鎖中，由于鎖舌運動時呈垂直方向，所以鎖舌一般為圓柱形，鎖舌伸出或縮進一般使用鑰匙或旋鈕進行，故鎖舌結構中形成了有自碰及非自碰功能。

這其中，自碰功能為：圓柱鎖舌上帶有斜面，只要鎖體與鎖扣板一碰上，鎖舌便會鉤住，俗稱自碰，此時門外必須要用鑰匙才能開啟,門內則用旋或鑰匙進行鎖閉或開啟;自碰功能鎖體中一般都帶有保險鈕，當需要把門掩上而不鎖閉時，則須把保險鈕鎖上，使鎖面斜舌不伸出，門才能自由開關，門外不帶鑰匙，要想開門是不可能的。

非自碰功能為：圓柱鎖舌上不帶斜面，當只有鎖舌縮進后，門才能關上，然后用旋鈕或鑰匙將其鎖閉，當鎖舌伸出時，門卻不能關閉，該鎖一般不帶保險鈕，門外需用鑰匙進行開關，門內則用旋鈕或鑰匙進行開關。